吳承鑒早知今晚蔡清華這頓白鵝潭宵夜必有所為而來，然而卻想不出對方要什麽——朱珪不是貪官，不至於下作到幹出趁亂坑錢的事情，若說要辦事的人，已有盧關桓在那裏了，多收一個吳家好處也不明顯，還可能得因此而與吉山正面硬杠，這筆買賣顯然不劃算。

他便看看周貽瑾，周貽瑾不作一聲

蔡清華笑著，對戲童子說：“下去歇著吧。”

戲童收了唱，拜謝下樓去了，蔡清華又對小廝說：“不用你伺候了。”貼身小廝扁扁嘴，也下去了——吳七自然有眼色，也跟著走了，兩人下去後，把人都趕到上風去——人處上風不利聽。

二層上再無第四人，蔡清華才說：“我這位徒弟，對吳老弟極其忠心啊，既然如此，想必京城之事，吳老弟你應該也知道不少了。”

吳承鑒抽了抽嘴角說：“你們北京的神仙打架，我們廣州的凡人遭殃。”

蔡清華笑道：“天要下大雨，下界必澇，天不讓下雨，下界必旱，既然是九重天上已經定了的事情，對下界來說，便難避免。能挪騰的，不過是看東方日出還是西邊雨罷了。”

吳承鑒道：“然則這挪騰的大權到了蔡師爺手裏，為何於盧有情於我無啊？”

蔡清華哈哈大笑，他隨口引一句古詩，吳承鑒立馬就能合情合景地應上了，還對答得不卑不亢，這份急智才情與心胸真是不錯。

蔡清華盯著吳承鑒於變亂之中毫無慌張的一張臉，頓時更覺得此子神采不凡，這等攝人魅力，可不是天生俊俏的少年所能有，不由得嘆息：“可惜老弟你大了幾歲。”

吳承鑒道：“幸虧我大了幾歲。”

兩人互看一眼，知道彼此都聽懂了對方暗語，又是放聲大笑。

這兩番笑，才算把神仙洲上的那道梁子揭過去了。

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笑畢，蔡清華才道：“老弟，你們吳家這兩年上升的勢頭夠猛，但對總督府來說，用著卻是不如盧家順手的。”

吳承鑒點了點頭，承認了，卻道：“然而多保一家，對大方伯來說，也是舉手之勞罷了。我不明白的是，蔡師爺為什麽不但不肯幫忙，還要將我們推上一把。今晚神仙洲的這場好戲，可是一下子將我們宜和行推入煉獄之中。不知道的人，都說是我們吳家被盧家截了胡。知道一點的人，便說是我設計借勢得罪了蔡師爺。但我卻覺得蔡師爺不是這般器量狹窄之人——若你是這等人，當日我遣童借勢時，貽瑾就出手阻止了。”

蔡清華看了周貽瑾一眼，笑道：“我這個徒弟看人很準。那日我被你小小算計一番，確實有點小惱，事後卻也就罷了。這點小事都要掛在心頭，我哪裏還有功夫幫東主謀算大事？”

“既然如此，”吳承鑒道：“今晚神仙洲的‘報覆’，蔡師爺是另有打算了。”

蔡清華笑道：“北京那邊要的那筆錢，無論如何總得籌出來的。秋交結束後一個月內運不上去，很多功夫就來不及做，年底內務府的帳窟窿就平不了。這帳窟窿平不了，和珅只怕就得倒臺。秋交之後一個月內要把錢運到北京，那麽在秋交結束的前後，吉山就得把錢籌出來，籌不出來，和珅就會在倒臺之前要了他的命。盧關桓幫我算過了，要籌到那筆錢，保商只抄一家是不夠的，抄兩個下五家有所不足，若其中一戶換一個上六家則還有餘——除了上供去補窟窿，吉山這邊還能吃點肉，沒被抄的保商則還能喝點湯。”

吳承鑒道：“所以蔡總商設的這個局，只要承攬者不落到自己頭上，不但對吉山來說能趁機斂財，對其它保商也不是壞事。想明白了這一點，當日保商會議處潘易梁馬就都馬上支持蔡總商了。”

“是啊。”蔡清華笑道：“所以啊，事情到了現在，落入算計的那兩家，要面對的不只是吉山明面的壓力，還有其它保商的暗中壓力，只要確保自己不是那‘兩家’之一，對於失手者，其餘保商必定墻倒眾人推。”

說到這裏，他籲了一口氣：“譬如有龍，因饑出穴覓食，一獸不足饜，二獸則有餘，群獸奔走，惶惶不知誰將是龍口食物，與其待龍審擇，不如群殺二獸以獻，龍飽歸穴，獸屍猶有餘肉，而眾獸可分而食之。”

吳承鑒道：“楊家就是第一獸，現在我們吳家可能就是第二獸。局面發展到現在，吉山不用再費神了，下面的人為了避禍取利，就會把我們兩家往死裏推。”

蔡清華笑道：“蔡士文這個保商還是不錯的，設的好局面啊。”

“是好局面。”吳承鑒道：“可惜寒了親朋的心。我們吳家與他，半是親戚，半是盟友。論親疏論道義，他都不該挑我們家。”

蔡清華道：“論親疏，你們吳家和他還沒親到謝家的份上，你們只是半盟友，蔡謝卻就是盟友。論道義，商場之上，道義幾兩銀子一斤？上六家之中，潘家深不可測，他們不敢動手。這場圖謀不是倉促而就而是由來已久，他們設計之時，長麟未走，盧關桓依靠著總督府，他們也難動他。剩下的，就只有你們吳、葉了。”

吳承鑒道：“蔡師爺上次來白鵝潭時，好像對廣州的局勢還沒怎麽了解，如今說起我們十三行的底細，卻是如數家珍。嗯，這裏頭的轉變，想必是因為老盧吧。”

蔡清華打了個哈哈，吳承鑒就知道自己料的沒錯：“那麽在吳葉之間，蔡總商為何選吳不選葉，我還真想聽聽老盧的分析。”

蔡清華道：“你們吳家和葉家，關系也不淺啊。老盧認為，吳葉兩家，都是從潘家分出來的，而且其勢相當，但吳家重義，葉家寡恩。如果攻葉，吳必護葉，兩家聯手的話，多半會把潘家也拉進來，到時候他們就算贏了，也是慘勝。如果攻吳，一旦做成定局，葉必棄吳，吳家若成孤軍，潘家眼看勢不可為，多半也會袖手免禍，那事情就好辦多了。”

吳承鑒聽到這裏，就像聽到一個極其荒誕、卻又真實無比的笑話，忍不住要笑，卻又笑不出來。

“原來，我們吳家的重義，竟然也變成了會被攻擊的理由。”吳承鑒終於還是笑出聲來：“難道這就叫好人沒好報、禍害遺千年？難道這就叫修橋補路無人埋、殺人放火金腰帶？哈哈，哈哈，蔡總商真是好算計，盧商主真是好眼光，我那未來岳父，也真是好變通！”

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十一甫，大榕樹下，一間大屋。

這裏本來是偏僻的地方，難得變得如此熙熙攘攘，擠著十七八個人，個個都穿著綢衫。

當吳承構出現在眾人面前時，茅屋內的所有人幾乎都沸騰了，好多人急著就問：“二少，二少，聽說宜和行要攤上大攤派，有人甚至說宜和要倒，不會是真的吧？”

吳承構微笑著，卻並不正面回答，走到六叔公跟前，問他：“親族們都來了？”

“都來了。”六叔公說：“廣州的吳氏本家，除了十五之外，差不多都到了。”

吳承構皺了皺眉：“算了，不等他了。他一向畏事，不來就算了。”

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白鵝潭上，樓船畫舫。

吳承鑒道：“蔡師爺，如今的形勢，我們吳家就要大壞。其實不管你有沒有推那一把，差別也都不大。沒有你的那一推，我們也不過拖多一二日罷了。你推了一把，也不過讓局勢提前爆發。只是我不明白，既然你已經選了盧家，卻還找我來做什麽？”

蔡清華笑道：“誰說我選了盧家？”

吳承鑒一奇：“難道不是？”

蔡清華道：“盧關桓的確是個幹才，先前東主交代的兩件事情，他都辦得挺漂亮。不過嘛，論到情誼，我與他不過相識數日，自然是比不得我和貽瑾的師徒之情——不見我一到廣州，別人都不找，就先找了貽瑾？”

吳承鑒笑笑：“那跟我又有什麽關系？”

蔡清華道：“貽瑾這不在老弟你門下辦事嘛？我不看僧面看佛面，既然是貽瑾誠心輔佐的人，我蔡清華怎麽的也得留下幾分人情的。”

吳承鑒道：“然則我們吳家如果倒了，貽瑾不是更好趁勢回去嗎？”

蔡清華仰面打了個哈哈：“蔡某先前，的確曾作如此想，不過現在卻改主意了。貽瑾之於大方伯，最急需的乃是對嶺南的深入了解。如今既有了盧關桓——雖則我與他之間的信任尚遠不能與貽瑾相比，但這事卻也就不急了。”

吳承鑒便與周貽瑾對望了一眼，都想起了蔡清華曾警告他說：“這廣州神仙地，保不定什麽時候就能出來一個能替代你的人，那時你要待價而沽，怕也沽不起來了。”果然今天已應其言。

朱珪既是兩廣總督，坐擁兩廣官場第一人的大勢，總會有各式各樣的人物、勢力貼過去投靠，這也是遲早的事情。

就聽蔡清華繼續道：“雖然找貽瑾我們現在已經不急了，但眼前嘛，我倒是有另外一件事情，要落到吳老弟你身上。如果你答應了，眼前的這場劫難就不用說了，蔡某替大方伯許諾：宜和行還有你們吳家，大方伯都會保了。如果事情辦得好，將來就是把你們吳家擡到總商的位置上，也未必不能。”

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